今年年初，习近平总书记在中共中央政治局第二十四次集体学习时强调，要发挥比较优势，坚持稳中求进，推动我国未来产业发展不断取得新突破。未来产业不仅关乎新技术、新业态和新增长点，更关乎我国能否在新一轮技术路径与竞争结构形成过程中取得主动，引领发展。这一重要论述，既是对新一轮科技革命和产业变革趋势的前瞻研判，也是对国际科技竞争格局深刻变化的战略回应。这一重要论述，为我们提供了观察国际竞争格局变化的新视角，也为知识产权工作提供了实现结构性跃升的新机遇。在技术路径尚未收敛、关键环节尚未固化的阶段，知识产权的作用正在前移，其不再只是对创新成果的事后保护，而是逐步成为影响技术路线选择、参与未来竞争结构形成的重要制度安排。
既有技术路径中知识产权竞争空间日益有限。
长期以来，我国与主要科技强国的竞争，更多聚焦在相对成熟的产业领域。这些领域往往具有一个共同特征：技术路径高度收敛，关键技术节点已经固化，围绕这些节点形成了稳定的专利组合、技术标准和制度规则。先发企业不仅在单项技术上占据优势，更通过知识产权体系、标准体系及其他规则的耦合，占据了产业结构中的关键位置。
在这样的格局下，后发者即便在技术能力上持续投入、不断追赶，也往往只能进入既定分工体系，在某些环节实现局部突破，却难以触及真正决定竞争格局的核心结构。一些实践反复表明，在成熟产业中推进知识产权布局，常常面临“可申请、难突破”和“有数量、少影响”的现实困境。竞争对手在关键接口、系统架构和标准制定层面留下的空间已十分有限，知识产权更多表现为防御性工具，而非塑造性力量。
因此，在既有技术路径中谋求知识产权发展的战略突破，往往是在他人已经完成布局的棋盘上下棋，博弈空间受限、结构收益有限。真正具有重塑意义的机会，往往并不出现在路径已经锁定的阶段，而存在于路径尚未形成之时。
未来产业的关键特征在于技术路径尚且待定。
未来产业之“未来”，最本质的特征不是新，而是未定。其处在技术路线尚未收敛、关键环节尚在生成的阶段，多种技术方案并行探索，系统架构、核心接口、关键材料、工艺平台乃至标准框架，都仍在竞争与博弈之中。也正因如此，未来产业竞争的焦点，不仅是谁跑得更快，更是哪条路会成为主流。
在这一阶段，技术选择常常就是路径选择，路径选择进一步决定未来结构选择。一旦某条路线在技术可行性、产业化效率、生态适配与规则协同上逐步占据优势，它就可能被资本、产业链与标准体系共同强化，最终被固化为新的主流结构。届时，围绕该路线形成的专利组合与规则安排，会迅速从“选择项”变成“门槛项”。
因此，在未来产业技术路径尚未收敛的关键阶段，科技比较优势的内涵正在发生变化。它不再仅是成本、规模或单一技术能力，而越来越体现为是否能在结构尚未锁定之前提前进入并形成持续影响力。
未来产业为知识产权竞争提供新的结构条件。
在技术路径尚且待定、竞争结构尚在生成的阶段，知识产权不再只是创新活动的配套安排，而能够以前置方式嵌入技术体系与制度设计之中，从而在更大程度上影响未来竞争格局的形成。在此背景下，未来产业为知识产权发挥结构性作用提供了重要载体，其战略价值主要体现在以下三个层面。
第一，知识产权在技术层面具有前置性布局功能。在成熟产业中，专利更多是对成果的确认与防御。而在未来产业中，专利布局本身就会影响研发方向的组织方式、技术方案的可见度与可复制性，甚至影响产业界对某条路线的预期。换言之，专利不只是保护结果，还可能成为塑造方向的制度化信号。
第二，知识产权在竞争层面更容易转化为结构性筹码。未来产业的关键环节尚未固化，围绕平台性、接口性、基础性技术进行系统布局，更可能嵌入未来主流路线成为“必经之路”。一旦押中关键路径，早期专利会迅速从潜在资产转化为议价能力、进入壁垒与生态主导权。此时知识产权的价值不在数量多少，而在是否嵌入了可能成为主流的技术路径。
第三，知识产权在战略层面具有放大结构优势的功能。“稳中求进”在未来产业竞争语境中，本质上体现的是一种前瞻性的结构理性。其不是在对方已高度固化、掌控严密的成熟结构中进行高成本正面消耗，而是在新技术、新产业、新规则尚处生成阶段时，通过前置布局选择更有利的竞争场域，占据潜在回报更高的结构位置。知识产权正是在这一过程中发挥关键作用，通过对新技术路径和制度接口的制度化锁定，将未来可能形成的优势结构提前固化，以未来博弈现在，削弱既有结构的封锁效力，为现实竞争争取必要的战略回旋余地。
以知识产权前置布局塑造未来产业竞争主动权。
把未来产业的窗口期转化为知识产权的结构性收益，关键在于推动知识产权工作从“追赶保护”转向“前置塑造”，至少要抓住三个“前置”。
一是前置研判技术路线。未来产业布局不能停留在“热点清单”，更要形成面向路线的判断能力，识别多路径并存中的关键变量，找出可能形成主流结构的关键节点。知识产权布局要跟着路线走，而不是跟着热词跑。
二是前置布局核心专利组合。尤其要关注基础性、平台性、接口性和可扩展性强的关键技术点，避免碎片化、边缘化布局。专利的含金量，取决于它是否处在未来结构的“关口”上，而不取决于它在纸面上有多丰富。
三是前置统筹专利与规则协同。未来产业竞争往往同时发生在技术、专利与规则层面。专利布局要与标准、测试认证、产业联盟、开源生态、平台架构等形成协同设计，才能把“专利优势”放大为“结构优势”。否则，专利可能只是孤岛，很难在生态竞争中形成真实控制力。
这一转变意味着知识产权不再只是创新体系的配套环节，而正在成为未来产业竞争的战略手段。谁能在新路径生成期实现体系化前置布局，谁就更可能在新一轮结构固化完成之前占据有利位置，避免再次陷入被动追赶。
总而言之，把握技术路径尚未收敛的窗口期，以知识产权前置布局参与路线形成、结构生成与规则塑造，是从“追赶保护”走向“前置塑造”的关键一步。因此，抓住这一关键窗口期，知识产权才能更深度地进入未来产业竞争前台，在参与技术路线与竞争结构形成中释放更大的制度价值，为我国赢得更可持续、更具结构性的战略主动权。
作者：全国知识产权专业学位研究生教指委委员、中国科学技术大学教授 王元地
原文链接： 未来产业中的知识产权竞争新逻辑与前置布局
